O Império Romano é a fase da história da Roma Antiga caracterizada por uma forma autocrática de governo. O império Romano sucedeu a República Romana que durou quase 500 anos (509 a. C. - 27 a. C.) e tinha sido enfraquecida pelo conflito entre Caio Mário e Sulla e pela guerra civil de Júlio César contra Pompeu.
Muitas datas são comumente propostas param marcar a transição da República ao Império, incluindo a data da indicação de Júlio César como ditador perpetuo (44 a. C.), a vitóia do herdeiro de Otávio na Batalha de Áccio (2 de setembro de 31 a. C.), ou a data em que o senado romano outorgou a Otávio o título honorífico Augusto (16 de janeiro de 27 a. C.).
Também a data do fim do Império Romano é atribuída por alguns ao ano 395, com a morte de Teodósio I, após a qual o império foi dividido em pars occidentalis e pars orientalis. A parte ocidental, o Império Romano do Ocidente terminou, por convenção, em 476, ano em que Odoacro depôs o último imperador Rômulo Augusto, ou mais precisamente até a morte do seu predecessor, Júlio Nepos, que se considerava ainda imperador (a sim era considerado por seu par oriental). Já o Império Romano do Oriente perdurou até a queda de Constantinopla pelos turcos otomanos em 1453.
Assim, Império Romano tornou-se a designação utilizada por convenção para referir ao estado romano nos séculos que se seguiram á reorganização política efetuada pelo primeiro Imperador, César Augusto. Embora Roma possuísse colônias e províncias antes desta data, o estado pré- Augusto é conhecido como República Romana.
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